Há espaço para outro gigante do Activewear?

O futuro das roupas esportivas não são as leggings.

Pelo menos, essa é a tese central por trás da Vuori, uma marca de roupas esportivas que nos últimos anos se expandiu além dos equipamentos de treino para categorias como jaquetas e calças que são mais adequadas para passear com o cachorro ou ir para o trabalho do que para ir à academia.

Com certeza, a marca também vende muitas leggings, incluindo pares feitos com um novo tecido que chama de BlissBlend, lançado na semana passada. Mas as viagens estão entre as categorias de crescimento mais rápido, e as calças elásticas que parecem formais o suficiente para serem usadas no escritório são um best-seller perene.

“Marcas como Vuori têm permissão para ocupar mais do seu armário do que nunca”, disse Joe Kudla, que fundou a marca como fornecedora de roupas masculinas de ioga em Encinitas, Califórnia, em 2014. “Enquanto você costumava ter suas roupas de ginástica e roupas que você socializamos e saímos, hoje estamos atraindo pessoas de todo o espectro de seu estilo de vida.”

Existem, é claro, muitas marcas como a Vuori. Lululemon, Athleta da Gap Inc. e Nike vendem uma mistura de equipamentos de ginástica e estilo de vida (as populares calças de corrida ABC da Lululemon, por exemplo, também são consideradas ideais para o viajante ativo). Existem inúmeras start-ups testando versões do mesmo conceito, incluindo Rhone, Tracksmith e Outdoor Voices.

A vantagem da Vuori não é tanto a ideia de uma marca de roupas esportivas vender guarda-roupas para o escritório, mas a escala em que ela está experimentando isso. A marca recebeu um investimento de US$ 400 milhões do SoftBank com uma avaliação de US$ 4 bilhões em outubro de 2021, no auge do boom pandêmico de roupas esportivas. Na época, tinha nove lojas, a maioria na Califórnia. Hoje, são cerca de 40, com unidades em Londres, Las Vegas e no Mall of America em Minneapolis. Até 2026, a marca espera ter 100 lojas, incluindo uma pop-up em Xangai e um posto permanente em Seul planeado para o final deste ano.

A questão é se Vuori está no caminho certo para se juntar à Nike e à Lululemon no segmento superior do activewear, ou se está destinado a se juntar a outros investimentos do SoftBank – WeWork, Uber e Brandless entre eles – que se expandiram rapidamente apenas para descobrir que a oportunidade de mercado não era tão grande. ou tão lucrativo quanto se esperava.

A demanda por roupas esportivas diminuiu desde que o SoftBank fez seu investimento. Os principais retalhistas de desporto e vestuário desportivo registaram uma queda de 2% nas receitas no segundo trimestre de 2023 em comparação com o ano anterior, de acordo com a AlixPartners. As vendas da Athleta caíram 11% no trimestre encerrado em 29 de abril; A Gymshark, outra start-up de vestuário de treino que recebeu um investimento de nove dígitos da General Atlantic em 2020, despediu 65 funcionários e reduziu os seus planos de expansão nos EUA no início deste ano.

Mas embora os consumidores possam ter indexado excessivamente as roupas de ginástica durante a pandemia, a ideia de que roupas elásticas e respiráveis ​​podem ser usadas em qualquer lugar está a revelar-se mais aderente. Vuori registrou um crescimento anual de vendas mensais de dois ou três dígitos desde pelo menos 2019, de acordo com dados da Earnest Analytics. Vestuário de qualidade, bem comercializado, ainda encontrará público, dizem os especialistas.

“Para roupas esportivas, estamos vendo uma expansão no uso, mas uma contração na demanda”, disse Tiffany Hogan, analista de varejo da Kantar.

Num mercado saturado, a fidelidade à marca é mais crítica do que nunca.

Leggings, shorts de corrida e calças elásticas ficam mais ou menos iguais em um site ou na vitrine de uma loja, independentemente de quem os fabrica. As marcas estão constantemente lançando suas roupas em cores diferentes, ajustando pequenos detalhes e lançando novos tecidos que prometem um perfil mais lisonjeiro ou para melhor dissipar o suor.

“O foco no esporte deu às pessoas permissão para jogar, mas não garante sucesso garantido”, disse Simeon Siegel, diretor administrativo e analista sênior de varejo e comércio eletrônico da BMO Capital Markets. “Você não pode simplesmente descansar sobre os louros e dizer que criou um produto de sucesso e que teve ressonância do cliente durante a pandemia e, portanto, isso continuará.”

Siegel disse que as marcas mais bem sucedidas transformam os seus clientes em “evangelistas”, que não são apenas leais ao logótipo escolhido, mas também se sentem suficientemente apaixonados para espalhar a boa palavra. Pense em aulas de ioga onde Lululemon é o uniforme de fato, ou nos devotos do Alo Yoga que ficam felizes em usar os tops de sutiã ou shorts de bicicleta da marca para uma saída à noite, assim como no pilates.