Copa do Mundo Feminina provavelmente atrairá mais público e receita

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Começou o maior evento esportivo feminino do planeta quinta-feira nos países-sede Austrália e Nova Zelândia: a quadrienal Copa do Mundo Feminina de futebol. A seleção dos Estados Unidos almeja um quinto campeonato mundial e um tricampeonato sem precedentes – um terceiro campeonato consecutivo depois de vencer em 2015 e 2019. As mulheres norte-americanas jogam sua primeira partida na competição de um mês na sexta-feira, contra o Vietnã.

A Copa do Mundo Feminina deste ano é maior do que nunca. Apresenta mais equipes – 32, contra 24 – que provavelmente jogarão diante de multidões maiores e serão assistidas por públicos maiores ao redor do mundo em telas grandes e pequenas.

Mais dinheiro também estará fluindo – na forma de acordos de marketing e patrocínio – bem como de novos direitos de transmissão.

No dia 9 de julho, a Seleção Feminina dos Estados Unidos disputou um “amistoso” contra o País de Gales, que é um amistoso amistoso para a Copa do Mundo. A agitação para o evento principal já estava crescendo no Sports Bra – um bar esportivo feminino em Portland, Oregon.

“Claramente já estamos cheios. Há uma lista e as pessoas estão esperando”, disse a fundadora e proprietária Jenny Nguyen, falando do lado de fora do bar enquanto as mesas de piquenique na calçada se enchiam rapidamente de frequentadores do bar que se aglomeravam para assistir ao jogo do início da tarde. “Isso é muito comum para nós em dia de jogo.”

A cerveja corria, a partida acontecia em cinco telões internos e era difícil não sentir o entusiasmo pelo futebol feminino.

“A base de fãs dos esportes femininos é muito, muito grande”, disse Nguyen, “e agora as pessoas estão dizendo: 'Se você colocar na TV, as pessoas vão assistir'”.

AJ Griffin se juntou à multidão com uma camisa do Portland Thorns, o time profissional local da Liga Nacional de Futebol Feminino dos Estados Unidos. Griffin costumava jogar futebol de forma competitiva, mas agora, disse ela, assiste com mais frequência.

“Em um nível competitivo, você pode ver isso em todos os jogos, eles são jogadores incrivelmente talentosos”, disse Griffin. “Eu realmente acho que se as pessoas dessem uma chance – começassem a assistir mais – isso elevaria o jogo.”

Mais observação do futebol feminino – e dos esportes femininos em geral – está acontecendo, de acordo com Ellen Staurowsky, professora de mídia esportiva no Ithaca College.

“Vemos muito mais esportes femininos do que nunca”, disse ela. “Mas, ao mesmo tempo, as mulheres ainda recebem menos de 1% do investimento em marketing desportivo a nível mundial. O que será necessário financeiramente, em termos de cobertura mediática, para realmente vermos o desporto feminino com uma taxa de 20%? Em 25%?”

O futebol feminino acaba de dar um pequeno passo nessa direção. Este ano, pela primeira vez, o órgão sancionador global do futebol, a FIFA, negociou os direitos de transmissão das mulheres separadamente dos dos homens.

No passado, a FIFA oferecia ambos às emissoras por uma taxa única – e o futebol masculino ficava com a maior parte do dinheiro, disse Staurowsky. E mais: “Ao abordar o marketing e a transmissão de eventos femininos como complementos dos esportes masculinos, e não como o evento principal, a indústria tem, na verdade, deixado dinheiro na mesa”.

A FIFA não revelou quanto as emissoras pagaram pela Copa do Mundo Feminina, mas o analista de mídia Paul Verna, da Insider Intelligence, considera que “ainda é uma fração em comparação com o que recebem pela Copa do Mundo Masculina”.

O aumento nas receitas será importante em parte devido ao seu momento certo, disse o economista desportivo Dennis Coates, da Universidade de Maryland, no condado de Baltimore, autor de um capítulo sobre futebol no “Handbook on the Economics of Women in Sports”.

“A cada quatro anos, há muito interesse em assistir aos jogos da Copa do Mundo Feminina”, disse Coates. “Mas depois que a Copa do Mundo termina, a audiência da televisão cai como uma rocha proverbial. E como esta é a maior e mais proeminente forma de geração de receita do esporte feminino – os contratos de transmissão – eles precisam obter o máximo que puderem para mantê-los nos tempos difíceis, quando não é ano de Copa do Mundo.”